巴拿馬型（Panamax）是一種專門設計的適合巴拿馬運河船閘的大型船只，這些船只的船寬和吃水受到巴拿馬運河船閘閘室的嚴格限制，越來越多的船只在建造時精確的匹配巴拿馬運河船閘的限制，以便在適應巴拿馬運河的航道的前提下運送盡量多的貨物。很多干散貨，比如谷物，主要通過巴拿馬級船只運送。 此類船只的日益增加正成為巴拿馬運河的一大難題。巴拿馬級船只，由于其非常精確地適合巴拿馬運河，留出的余量很小，船只必須受到非常精確的控制，過閘時間也可能因此得以延長，并且過閘時間限定在白天。因為一些大型船只不能安全地通過蓋拉德人工渠，運河只能以單向通過的方式來保證這些大型船只的安全。

巴拿馬運河全長81．3公里，寬150-304米，最航道潛處13.5米。由于運河38公里河段在海拔26米的加通湖中，湖和兩端的水道之間建有類似葛洲壩一樣的船閘，以便航船從地水位上升到高水位。從東到西通過巴拿馬運河的順序是，大西洋——嘎東船閘（3級）——加通湖——狹窄的蓋拉德河道——彼得羅米基船閘（1級）、米拉弗洛萊斯船閘——美洲大橋——太平洋。實際上是跨越一道橫亙在美洲地岬上的水橋。 進入嘎東船閘第一閘室，船閘兩側的軌道機車馬上用鋼纜帶住了大船。每一側兩輛，分別帶住船頭、船尾，以控制航船與閘室壁之間的距離。每級閘室長305米，寬33．5米。這樣輪船兩舷離閘室壁只1米左右。世界上許多巨輪采用31米的船寬，專門為通過巴拿馬運河，這種船型也叫巴拿馬型。